​Je kent het vast wel dat je soms even uit balans bent, omdat je een te grote belasting ervaart in je werk, je studie of privé. Of dat je geconfronteerd worden met problemen op je werk zoals een reorganisatie. Ook kan je te maken krijgen met problemen in je relatie of gebeurt er iets heftigs zoals het het overlijden van een dierbare. ​Stress is een logische en gezonde reactie van het lichaam op deze veranderingen. Je moet de ontstane situatie namelijk het hoofd bieden.

​

Duurt de periode waarin je stress ervaart lang, heb je net voldoende vaardigheden om de situatie het hoofd te bieden, of zijn er simpelweg teveel factoren die je uit balans brengen, dan ontstaat er distress. In deze situatie ervaar je een gevoel van onaangename spanningen. Het lukt je in deze situatie nog wel om te blijven functioneren. Alle taken en verantwoordelijkheden kan je nog uitvoeren.

​

Soms heb je onvoldoende vaardigheden om adequaat om te gaan met  stress of is de periode waarin je vol moet houden te lang en/of te zwaar. Dan krijg je het gevoel dat je niet meer weet wat je kan doen en je hebt het gevoel de controle te verliezen. Je ervaart dan steeds meer een onaangenaam gevoel van spanning en het lukt je niet meer om de verschillende taken en verantwoordelijkheden die je hebt uit te voeren. Je laat belangrijke sociale rollen, zoals je werk of je sociale contacten vallen. Er is dan sprake van overspanning.

​

​Als de klachten langer dan 6 maanden aanwezig zijn en staan de moeheid en uitputting op de voorgrond dan spreek je van een burnout.